In Italia, l'obbligo di pneumatici invernali o catene a bordo è generalmente in vigore dal 15 novembre al 15 aprile, tranne dove le ordinanze locali prevedono periodi e/o tratti stradali diversi, segnalati da apposita cartellonistica. La circolazione con pneumatici non idonei può comportare multe e il ritiro del veicolo. Con l'arrivo del freddo torna l'obbligo di montare pneumatici invernali o di avere catene da neve a bordo sulle strade dove vige apposita ordinanza. Dal 15 novembre al 15 aprile gli automobilisti dovranno quindi adeguarsi alle disposizioni previste per garantire la sicurezza durante i mesi più rigidi. L'obbligo riguarda gli autoveicoli, mentre per i motocicli non è previsto: in caso di neve o ghiaccio al suolo, però, la loro circolazione resta vietata.

L'obiettivo della norma è ridurre i rischi legati alle condizioni tipiche della stagione, come pioggia, brina, ghiaccio o asfalto freddo e scivoloso, che compromettono l'aderenza anche in assenza di neve. I pneumatici invernali si riconoscono dalla marcatura M+S (Mud+Snow), ma quelli più performanti riportano anche il simbolo della montagna a tre picchi con un fiocco di neve, detto «pittogramma alpino», che certifica il superamento di specifici test su neve. È fondamentale - precisa una nota diffusa da Assogomma - montare quattro pneumatici invernali e non solo due sull'asse di trazione: equipaggiare un solo asse può compromettere la stabilità del veicolo, aumentando il rischio di perdita di controllo e di spazi di frenata più lunghi. Prima dell'acquisto è indispensabile verificare che le misure siano conformi a quelle indicate sulla carta di circolazione, incluse le specifiche di carico e velocità. Durante il periodo invernale è consentito utilizzare pneumatici con un codice di velocità inferiore, fino alla lettera Q (160 km/h), ma al termine delle ordinanze occorre tornare a gomme con codice pieno.

''Gli pneumatici sono l'unico punto di contatto tra veicolo e strada - ricorda Fabio Bertolotti, direttore di Assogomma -. Scegliere quelli corretti e mantenerli in buono stato è essenziale per la sicurezza, soprattutto nei mesi invernali. Le gomme invernali non servono solo con la neve, ma anche su asfalto freddo, ghiacciato o brinato, condizioni molto frequenti da novembre ad aprile». Le associazioni invitano quindi gli automobilisti ad agire per tempo, per affrontare l'inverno con maggiore sicurezza e mobilità''.