SALT LAKE CITY - La polizia sta indagando se la funzione di pilota semi-automatico di una Tesla Model S fosse attiva quando la berlina ha violentemente tamponato un camion dei vigili del fuoco nello stato americano dello Utah. Secondo la polizia di South Jordan, un sobborgo di Salt Lake City, la Tesla Model S si è schiantata contro il veicolo a 60 miglia orarie (97 km/h) apparentemente senza frenare prima dell’impatto. Il camion dei pompieri fermo al semaforo rosso. L’incidente è accaduto mentre le agenzie federali di sicurezza indagano sulle corretto funzionamento del sistema di guida semi-autonomo di Tesla. Samuel Winkler, un sergente della polizia di South Jordan, ha spiegato che gli airbag della vettura si sono regolarmente attivati.

La cellula di sopravvivenza della Tesla e le misure di ritenzione hanno funzionato perfettamente visto che, nonostante la violenza dell’impatto, la persona che era al volante (come dichiarato dallo stesso Winkler) ha riportato solo una frattura alla caviglia destra, mentre il guidatore dell’autocarro è uscito illeso e non ha avuto bisogno di cure. Non c’è alcuna indicazione che il guidatore della Tesla fosse sotto l’influenza di qualsiasi sostanza; le informazioni su ciò che il guidatore potrebbe aver dichiarato agli investigatori circa le circostanze dell’incidente probabilmente non sarebbero disponibili prima di lunedì. La polizia ha evidenziato che sul luogo dell’incidente c’era stata una leggera pioggia e la strada era bagnata al momento dell’incidente. I testimoni hanno indicato che la Tesla non ha frenato prima dell’impatto.

Il sistema autopilota di Tesla utilizza telecamere, radar e computer per mantenere la velocità, cambiare corsia e fermare automaticamente il veicolo. L’azienda, che ha sede a Palo Alto, in California, e ha un grande stabilimento di batterie nell’area di Reno, in Nevada, raccomanda ai conducenti di tenere gli occhi sulla strada e le mani sul volante anche quando il dispositivo di assistenza alla guida è inserito in modo da poter prendere il controllo dell’auto in caso di necessità. «Tesla non ha ancora ricevuto alcun dato dall’auto e quindi non conosce i fatti relativi a ciò che è accaduto, compreso se il pilota semi-automatico fosse inserito», ha detto un portavoce dell’azienda.

La notizia è arrivata quando un alto funzionario di Tesla che era stato il principale contatto tecnico con gli investigatori sulla sicurezza degli Stati Uniti ha lasciato la compagnia per unirsi al rivale Waymo. Waymo, divisione automotive di Google, ha confermato che Matthew Schwall è entrato a far parte dell’azienda. Schwall, secondo il suo profilo di LinkedIn, era stato direttore di Tesla dell’ingegneria delle prestazioni su strada, il principale contatto tecnico di Tesla con le agenzie di sicurezza come l’Amministrazione Nazionale per la Sicurezza del Traffico e il National Transportation Safety Board.